Football-Ball - Perfekte Passform für jedes Spiel

Unsere Wahl: Wilson MVP Official American Football

Von solchen Quoten träumen deutsche Fernsehmacher: Mehr als 100 Millionen Zuschauer verfolgen ein Spiel live vor dem Fernseher. Die Rede ist vom Super Bowl, vom Finale der amerikanischen Profi-Footballer - das Medienereignis in den USA. Über den Ball aber, den eigentlichen Star des Spiels also, erfährt man hierzulande nur wenig. Was ist das eigentlich, dieses seltsame Ei?

Hart im Nehmen

Im American Football geht es nicht gerade zimperlich zu. Gleich nach dem ersten Spiel 1869 in New Jersey war deshalb klar: Der passende Ball muss robust sein, griffig obendrein, und vor allem darf er nicht ständig die Luft verlieren. Im Lauf der Jahrzehnte durchlief der Spielball deshalb eine Reihe von Verbesserungen, die ihn zu dem machten, was man bis heute "The Duke" nennt - Spitzname eines beliebten amerikanischen Footballprofi der Dreißiger des 20. Jahrhunderts. Der Duke ist der offizielle Spielball der Profi-Liga National Football League (NFL). Er hat seit Jahrzehnten seine heutige Form: braunes Rindsleder, in vier Teilen zusammengenäht zu einer länglichen Ellipse, die an den Enden spitz zuläuft. An einer Naht befindet sich zusätzlich eine weiße Schnürnaht. Sie verschnürt das Loch, durch das bei der Herstellung die inneliegende Blase eingeführt wird. Direkt daneben liegt das Ventil zum Aufpumpen. Auf dem Leder findet sich ein Aufdruck mit dem Herstellernamen Wilson und dem NFL-Logo. Für die Griffigkeit sorgt neben der Schnürnaht auch das Leder selbst, das mit einer körnigen Textur versehen ist.

Im Inneren des "Duke"

Weil irgendetwas ja die Luft im Ball halten muss, liegt im Inneren eine Blase aus Kunststoff. Sie ist dreilagig, wovon zwei Lagen aus Polyurethan bestehen. Woraus die dritte besteht, weiß außer den Herstellern wohl niemand - das ist ein streng gehütetes Betriebsgeheimnis. Nicht geheim ist dagegen die Herstellung des Balles: Zunächst werden von einem Lederstück vier gleiche Teile geschnitten, die bis auf ein größeres Loch zusammengenäht werden. Durch die verbleibende Öffnung wird die Blase eingeführt und der Ball endlich komplett zugenäht. Alle Näharbeiten erfolgen bei teuren Profibällen per Hand. Mit ordentlich Druck wird er anschließend auf Haltbarkeit geprüft. Die Ventile waren übrigens lange aus Metall, ähnlich denen an Autoreifen. Da das immer wieder zu Verletzungen führte, wurden sie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts durch Gummi ersetzt. Mit der Vorverschnürung, dem sogenannten Prelacing, wurde um 1920 endlich auch das Aufschnüren des Balles zum Einführen einer neuen Blase überflüssig.

Entwicklung

Die Entwicklung war wechselseitig: Das Regelwerk des American Footballs veränderte sich, und mit ihm der Ball. Manchmal aber auch machte der verbesserte Ball bestimmte Dinge erst möglich, etwa das Passspiel. So ließen sich die ersten Bälle schwer greifen und werfen, selbst als recht früh die elliptische Form eingeführt wurde. Zudem verloren sie ständig die Luft, und man benötigte anfangs noch eine halbe Stunde, um sie aufzupumpen. Erst mit der Erfindung eines spritzenähnlichen Gerätes, Vorläufer der heutigen Luftpumpe, verkürzte sich diese Zeit auf annehmbare fünf Minuten. Seit jedoch im Jahr 1941 die Firma Wilson offizieller Hersteller der NFL-Bälle wurde, sind die Bälle endgültig genormt. Hersteller Wilson war es auch, der das vorher gebräuchliche Schweinsleder durch Rindsleder ersetzte. Die Griffigkeit verbesserte Wilson seit 1955 mit einem speziellen Obermaterial, auch Grip-Tite genannt, was speziell bei Nässe hilfreich ist. Und war die weiße Schnürung früher aus Baumwolle, verwendet man heute Polyvinylchlorid - das hält einfach besser. Bis heute ist Wilson die unangefochtene Nummer eins bei der Herstellung von Football-Bällen im Profi- und Freizeitbereich.

Nicht nur für Profis

In der Profi-Liga NFL werden schlichte braune Lederbälle benutzt. Ebenso an Colleges, nur haben hier die Bälle weiße Streifen an beiden Enden. In Highschools hingegen benutzt man Kunststoff oder Mischformen aus beidem. Auch in der Größe und im Gewicht unterscheiden sich die Spielbälle: Für Kinder und Jugendliche gibt es kleinere, leichtere Formen. Den Profis vorbehalten bleibt die amerikanische Größe 9, auch "offizielle Größe" genannt. So ein Ball für Wettkämpfe muss natürlich genormt sein. Er hat eine Länge von 28 cm. Sein Gewicht beträgt zwischen 397 und 425 g. Für weniger Ambitionierte oder Gelegenheitsspieler sind die sogenannten Replika interessant. Deren Obermaterial besteht aus einem Kunststoff-Leder-Mix, aber in Größe und Gewicht gleichen sie den echten Profibällen.

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